아이의 면역력이 높을수록 좋을까요?
이 질문을 명확히 이해하기 위해서는 먼저 면역력이 무엇인지를 이해해야 합니다.
면역력이란 외부 요인의 침입에 대항을 하여 내부 환경의 안정성을 유지하는 기능을 말합니다.면역력은 모든 항원성 물질에 대해 비특이적 또는 특이적으로 인식하고 제거하는 생물학적 기능입니다. 면역은 비특이적 면역(선천 면역 시스템)과 특이적 면역(후천적인 면역 시스템)으로 나뉩니다. 선천적 면역은 아이가 태어날 때부터 보유하고 있으며 일부 살균 물질과 같은 것들이 여러 가지 병원체에 대해 방어 기능을 가지고 있어 비특이적 면역이라고도 합니다. 후천적인 면역은 아이가 성장하면서 특정한 병원체나 이물질에 대해서만 작용하므로 특이적 면역이라고도 합니다. 예를 들면 태아가 어머니의 태반이나 초유에서 면역 물질을 얻거나 예방 접종을 통해 얻는 것입니다. 인간에게 있어서 면역체계는 외부 침입 바이러스, 박테리아 등에 대항하고, 세포의 노화, 손상, 죽음 그리고 세포 내 돌연변이 및 바이러스 감염 세포를 처리함으로써 인체의 건강을 유지합니다.
일반적으로 면역력은 높을수록 좋지만 너무 높은 면역력은 비정상적인 반응을 일으킬 수 있으며 신체 외부 물질에 대한 반응이 과도할 수 있습니다. 예를 들어, 너무 많은 병세포가 있으면 적이 침입하자마자 모두가 뛰어드는 과도한 반응이 발생하여 자가 손상을 일으킬 수 있으며, 알레르기 비염, 알레르기 피부염, 알레르기 천식 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 그래서 면역력이 높다고 해서 항상 좋은 것은 아닙니다.
아이의 면역력을 파괴하는 원인은 무엇일까요?
부모님들은 아이의 건강에 특별히 관심을 가지고 있는데 다음과 같은 몇 가지 행동은 아이의 면역력을 파괴할수 있습니다.
제왕절개: 장내 면역 시스템은 인체에서 가장 큰 면역 시스템입니다. 아이가 태어날 때 어머니의 자궁 경로를 통해 어머니의 일부 유익균에 노출됩니다. 이러한 균은 아이의 장에 정착하여 아이에게 좋은 면역력을 부여합니다. 그러나 제왕절개로 출산한 아이는 출생 환경이 살균되어 있기 때문에 유익균이 정착할 기회가 없어져 면역 기능이 약해질수 있습니다. 많은 연구 결과, 제왕절개로 출생한 아이와 자연분만으로 태여난 아이를 비교하면 일부 감염성 질환의 발병률이 더 높다고 합니다.
과도한 소독: 과도한 소독은 아이의 면역력을 파괴시켜 줍니다. 인체의 면역 시스템은 훈련을 받아야 하는데 너무 깨끗하면 아이가 미생물에 노출되지 않으므로 면역 시스템이 훈련받지 못하게 됩니다. 우리의 면역 시스템은 몸에 좋고 나쁜 미생물을 인식하기 위해 소량의 병원체와 접촉합니다. 우리 몸이 앞으로도 많은 유해물질에 노출될 때 체내에 면역체 병사들이 즉시 전투에 동원되어 바이러스와 싸워 이길수 있습니다. 부모님들이 과도한 소독을 하면 아이의 건강을 지키는 것이 아니라 면역 시스템의 전투력을 상실시킬수 있겠습니다. 연구에 따르면 농장 생활을 하는 아이들은 알레르기 비염(꽃가루에 의한 알레르기 비염)이 매우 드물다고 합니다. 이러한 아이들이 알레르기에 걸리지 않는 이유는 농장에서의 생활습관들이 그들을 보호하고 있기 때문입니다. 땅에 가서 일을 하거나 소의 젖을 짜거나 소장 말장을 청소하는 일을 하는 것은 그들의 몸을 보호하는 생활 방식입니다. 이러한 현상은 ‘농장 효과’로 요약됩니다.
과도한 항생제 사용: 아이가 병에 걸리면 어머니는 매우 걱정스럽지만 질병이 진단이 정확해야 하며 모든 질병에 항생제를 사용해서는 안됩니다. 아이가 병원체 감염으로 질병에 노출되여 면역력이 대응할 수 없을 때만 항생제를 사용하여 세균을 효과적으로 제거할수 있습니다. 항생제는 세균 감염에 사용될 때 효과적이며, 무분별한 사용은 아이의 면역 기능을 파괴할수 있습니다. 결과적으로 우리의 면역 기능이 파괴되고 바이러스와 전투력이 감소할 수 있습니다.
아이의 면역력을 향상시키는 유효한 방법은 무엇인가요?
아이의 면역력을 향상시키기 위해서는 다음과 같은 몇 가지 방법을 고려할 수 있습니다:
예방 접종: 예방 접종은 감염성 질병을 예방하는 데 오랜 시간 동안 사용되어 왔습니다. 예방 접종은 몸에 특정한 유형의 병원체에 대한 특정한 군대를 소개하는 것과 같습니다. 이러한 군대들은 훈련을 받았으며, 몸에 해로운 영향을 미치지 않지만 특정한 군대를 효과적으로 제거할 수 있습니다. 몸이 해당 병원체에 감염되면 이러한 군대가 나와 싸우고 병원체를 제거하여 몸의 건강을 유지합니다.
균형 잡힌 식습관: 일상생활중에서도 건강한 식습관을 유지하고 우리 몸의 모든 영양소를 보장하여 면역력을 향상시켜야 합니다.
충분한 수면 보장: 충분한 수면은 몸을 충분히 휴식시키고 면역력을 향상시키는 데 매우 중요합니다. 3개월 이내의 아이는 최소 13시간의 수면을 보장해야 합니다. 4~11개월의 아이는 최소 12시간의 수면을 보장해야 하며, 1~2세의 아이는 최소 11시간의 수면을 보장해야 합니다. 3~5세의 아이는 최소 10시간의 수면을 보장해야 합니다.
적절한 운동: 아이의 초기 신체 활동 수준은 뼈, 심혈관 건강, 운동 및 인지능력 발달, 사회 및 정신적 건강 등과 밀접한 관련이 있으며, 성인 후기 심지어 평생적인 건강에도 영향을 미칩니다. 의학 전문가, 운동 전문가 및 교육 전문가들은 모두 아이들이 신체 활동을 강화하고 아이들의 하루 평균 운동 시간이 최소 3시간 이상이어야 하며, 징시간 앉아있는 시간을 줄이고, 식사와 운동을 균형 있게 유지하도록 노력하여 아이들이 비만과 과체중을 줄이고 건강한 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 특히 날씨가 좋을 때는 아이들과 함께 야외 활동을 하면 몸의 면역력을 높일 뿐만 아니라 시력 발달에도 도움이 될 것입니다.
요점을 강조하면 아이의 면역력을 강화하기 위해서는 예방 접종 외에도 운동, 식사, 그리고 하루 24시간 동안의 자연스러운 양육의 세 가지 요소입니다. 즉, 아이의 면역력을 높이려면 아이의 일상에서 좋은 습관들 부터 시작해야 합니다.